Alergia al látex: cómo tratarla, síntomas y prevención

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¿Cómo saber si soy alérgico al látex?

El látex es el ingrediente principal en la mayoría de los productos de goma y se hace del árbol Hevea brasiliensis. Miles de productos domésticos y ocupacionales contienen látex, desde zapatos hasta gomas. Este material es muy común en la industria del cuidado de la salud, donde se puede encontrar en guantes quirúrgicos y varias piezas de equipo médico.

Hay mucha confusión en torno al tema de las alergias al látex y hay dos tipos distintos de reacciones alérgicas.

En primer lugar, el látex no es el mismo que muchos materiales de caucho sintético, tales como el butilo o productos sintéticos derivados del petróleo. Las pinturas que están etiquetadas como “basadas en látex” contienen un producto sintético el cual no se ha demostrado que cause problemas para las personas con alergias al látex.

¿Cómo se desarrolla la alergia al látex?

La tendencia a desarrollar alergias se hereda. Al igual que con otras alergias, cuanto más intensa y frecuente sea la exposición al látex, más probable es que una persona desarrolle una reacción alérgica. En los Estados Unidos entre el 5 y el 10 por ciento de los trabajadores sanitarios desarrollan alergias al látex como resultado de la exposición repetida a productos que contienen látex. La disminución del uso de guantes de látex con polvo (la mayoría de los guantes de látex ahora vienen sin polvo) parece haber disminuido la aparición de alergias al látex en los profesionales de la salud.

Otros grupos en riesgo de alergia al látex incluyen aquellos que han tenido varias cirugías, especialmente aquellas cirugías que han afectado al sistema nervioso y al sistema del tracto genitourinario.

Los niños con espina bífida parecen tener una alta incidencia de alergia al látex.

Síntomas de la alergia al látex

En general, hay dos tipos de reacciones alérgicas al látex: inmediata y tardía.

Las reacciones tardías al látex incluyen erupciones cutáneas con picazón, rojas y ligeramente hinchadas que aparecen sólo en los sitios de contacto con el producto de látex.

Estas erupciones suelen aparecer dentro de 12 a 24 horas después de la exposición y no son potencialmente mortales. Este tipo de reacción es similar a una causada por el roble venenoso (dermatitis de contacto) y se debe a otros productos químicos utilizados en la fabricación de látex, en lugar de la propia proteína látex.

Por otra parte, una reacción alérgica de látex inmediata es una reacción potencialmente grave que ocurre en cuestión de minutos de exposición y puede causar urticaria, picazón en el sitio de contacto o en todo, opresión de la garganta, sibilancias, dificultad para respirar, anafilaxia, y hasta la muerte. La mayoría de las personas pueden experimentar estas reacciones sólo al contacto con el producto de látex. Otros son tan sensibles que pueden tener una reacción después de recibir una droga almacenada en una botella con un tapón de látex o después de respirar el polvo que sale de los guantes quirúrgicos de látex.

Diagnóstico

Las personas que tienen una reacción alérgica retrasada al látex a menudo no tienen el anticuerpo alérgico (IgE) contra el látex, pero pueden ser diagnosticados con el uso de una prueba de parche. Esto implica colocar otros componentes del látex (no la propia proteína del látex) sobre la piel durante aproximadamente 48 horas e interpretar los resultados de la prueba a las 48 a 96 horas. Esta prueba sólo debe ser realizada por un médico con experiencia en el diagnóstico de alergias.

Sin embargo, una alergia inmediata al látex se debe a la presencia de IgE contra el látex y se diagnostica con el uso de pruebas cutáneas o RAST. La prueba de la piel para el látex puede ser difícil ya que no hay extracto de látex comercial disponible para las pruebas cutáneas (al menos en los Estados Unidos). Algunos alergistas hacen su propio extracto, y muchos otros confían en el RAST para hacer un diagnóstico de alergia al látex. Estas pruebas sólo deben ser realizadas por un médico con experiencia en el diagnóstico de alergias.

Relación con el Síndrome de Alergia Oral

Muchas personas con alergia inmediata al látex también tendrán lo que se llama síndrome de alergia oral.

Esta es una condición en la cual una persona alérgica al látex observa picazón e hinchazón en la boca después de comer ciertos alimentos, generalmente plátano, melones, aguacate, kiwi y castañas. Esto se debe a la presencia de proteínas en los alimentos que son similares a los encontrados en el látex. No todas las personas con alergia al látex reaccionan a cualquiera o a todos estos alimentos.

Aunque la mayoría de los síntomas de la alergia oral son leves y duran sólo unos minutos, algunas personas pueden experimentar reacciones más graves a estos alimentos. Es mejor que una persona con alergia al látex evite cualquier alimento que cause síntomas del síndrome de alergia oral.

Prevención y Tratamiento

La mejor manera de prevenir las reacciones alérgicas es evitar la exposición al látex. Sin embargo, el látex es extremadamente común, por lo que será difícil de evitar por completo. Informe a su médico y dentista que usted es alérgico al látex, por lo que ellos utilizarán guantes sin látex y otros suministros médicos libres de látex durante las visitas al consultorio.

El látex para el hogar se puede encontrar en globos de látex, guantes para lavar platos y condones de látex. Estos artículos son conocidos por causar reacciones comunes en las personas alérgicas al látex. Los artículos menos probables (pero aún posibles) para causar una reacción incluyen bandas de goma, gomas de borrar, juguetes de goma, elástico en la ropa y chupetes. Lea las etiquetas de cualquier producto de caucho antes de comprar, y evite usar cualquiera de estos que contienen látex.

Cualquier persona con alergia al látex sometida a cirugía debe coordinar cuidadosamente el procedimiento con el hospital, cirujanos, anestesiólogos y otro personal médico para asegurar que no se use látex durante el procedimiento. Esto se hace para que persona alérgica al látex sea la primera cirugía del día, y se asegura que el quirófano se haya limpiado a fondo la noche anterior eliminando toda contaminación por látex. De esta forma será el primero en la cirugía y estará en un lugar libre de látex.

También se ha intentado prevenir con inyecciones para la alergia, o la inmunoterapia al látex, aunque con resultados mixtos. Otra terapia, el omalizumab (Xolair®), un anticuerpo antialérgico inyectable utilizado para el tratamiento del asma grave, se ha intentado usar para prevenir la reacción en personas que sufren de alergia severa al látex.

Tratamiento de reacciones alérgicas

El tratamiento de reacciones inmediatas después de la exposición al látex es similar al tratamiento para la anafilaxia. Esto puede incluir el uso de epinefrina inyectable, corticosteroides y antihistamínicos. El tratamiento de las reacciones tardías por lo general sólo requiere de cremas tópicas de corticosteroides, o en casos severos, píldoras de corticosteroides o jarabe.

Todos los pacientes con alergia al látex deben usar epinefrina inyectable, ya sea en forma de Epi-pen® o Twinject®, para su uso en el caso de que se produzca una reacción.

Las personas con alergia al látex deben considerar usar un brazalete médico que contenga su información alérgica, incluida la alergia al látex, en caso de emergencias en las que la persona no pueda comunicarse. Esto es extremadamente importante para que el personal médico de emergencia sepa que no debe usar materiales que contengan látex al momento de tratar a la persona.

Un recurso útil para los pacientes alérgicos al látex es la American Latex Allergy Association, que brinda información y apoyo útiles.

Referencias:

Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología y Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología.

Cómo tratar con una alergia al látex – Daniel More – Very Well