Los nódulos subcutáneos firmes y no sensibles se desarrollan en hasta un 35% de las personas con artritis reumatoide, como parte del proceso de la enfermedad. Los nódulos pueden masas indoloras ser sutiles que tienden a desarrollarse sobre la superficie extensora de las articulaciones o sobre los puntos de presión.
Son considerados la manifestación cutánea más común (piel) de la artritis reumatoide y generalmente miden entre 2 mm y 5 cm. En la presentación inicial, cuando las personas son evaluadas para la artritis reumatoide por un médico, alrededor del 7% de ellas se encuentran con nódulos reumatoides subcutáneos palpables.
Los áreas más comunes en donde se desarrollan los nódulos reumatoides incluyen el codo, la parte posterior del antebrazo, las articulaciones metacarpofalángicas (nudillos), los tendones de Aquiles y extensores. En raras ocasiones, los nódulos reumatoides se encuentran sobre el sacro, el occipucio (parte posterior de la cabeza), las cuerdas vocales, el parénquima pulmonar, la pleura, el pericardio, el miocardio o las leptomeninges del sistema nervioso central, pero es posible. También existe la posibilidad que los nódulos reumatoides se desarrollen dentro de los órganos internos.
Los nódulos reumatoides, que pueden aparecer como una sola masa o como un grupo de nódulos, generalmente se desarrollan cuando la artritis reumatoide está activa. Por lo general, los nódulos subcutáneos son móviles y tienen una sensación parecida a la de una goma. Algunos están atados al periostio (hueso) y luego se sienten firmes o duros al tacto.
Las masas nodulares no son exclusivas de la artritis reumatoide ya que pueden ocurrir con la gota (llamada gota tophi), fiebre reumática, xantomatosis y sarcoidosis, entre otras afecciones.
Una característica distintiva entre los nódulos reumatoides y el tofo de la gota es que los nódulos reumatoides raramente se ulceran o pasan a través de la piel superpuesta. También existe una correlación bien conocida entre los nódulos reumatoides y un alto nivel de factor reumatoide.
Datos importantes sobre los nódulos reumatoides
Si bien los nódulos reumatoides no se desarrollan en todas las personas diagnosticadas con artritis reumatoide, tienen ciertas características que vale la pena destacar:
- Los nódulos reumatoides están asociados comúnmente con la deformidad articular y manifestaciones extra-articulares graves de la artritis reumatoide, que pueden incluir la afectación de los pulmones u ojos.
- Los nódulos reumatoides pueden variar en tamaño durante el curso del proceso de la enfermedad.
- También pueden estar asociados con complicaciones, incluyendo movilidad articular limitada, neuropatía, formación de fístulas e infección.
- Alrededor del 75% de las personas con síndrome de Felty tienen nódulos reumatoides.
- Los pacientes con artritis reumatoide con nódulos son más propensos a desarrollar vasculitis.
- En general, se cree que las personas con nódulos reumatoides tienen un curso de enfermedad más grave con artritis reumatoide y un daño articular más rápidamente progresivo.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Las inyecciones de esteroides intranodulares pueden reducir el tamaño de un nódulo. El tratamiento con DMARDs o bloqueadores del TNF, pueden o no, eliminar los nódulos reumatoides, ya que la artritis reumatoide se controla. Curiosamente, algunas personas tratadas con metotrexato experimentan un empeoramiento de los nódulos, incluso si otros aspectos de la enfermedad parecen bien controlados. La extirpación quirúrgica puede ser una opción, sin embargo, los nódulos tienden a reaparecer en tan sólo unos meses, especialmente cuando están presentes en un área de trauma repetida. Por lo general, por esa razón, la cirugía no es aconsejable.
El daño a las manos y la deformidad causada por la artritis pueden incluir nódulos, hinchazón, rigidez, contracturas y otros problemas.
Referencias:
Davis, John M, M.D., M.S. Nódulos Reumatoides. A hoy. Diciembre de 2015.
Libro de texto de Kelley de la reumatología. Novena edición. Capítulo 70 – Características clínicas de la reumatología. Nódulos Reumatoides. Sweeney, Harris y Firestein.
Cush, Weinblatt y Kavanaugh.
Artritis Reumatoide: Diagnóstico y Tratamiento Temprano. Tercera edicion. Professional Communications, Inc. Nódulos Reumatoides. Página 41.
