El consumo de alcohol causa muchas muertes y discapacidades a nivel mundial. En los grupos socioeconómicos desfavorecidos, el número de muertes relacionadas con el alcohol es mayor que en las poblaciones más privilegiadas. En un estudio publicado en The Lancet, el PhD Srinivasa Katikireddi y sus colegas investigaron por qué el bajo nivel socioeconómico está vinculado a un mayor riesgo de daño relacionado con el alcohol.
El bajo nivel socioeconómico está vinculado a tasas más altas de muerte y discapacidades atribuibles al alcohol.
¿El consumo de alcohol de alto riesgo conduce a una desventaja socioeconómica (causalidad inversa)? ¿O las personas de bajo nivel socioeconómico están en un mayor riesgo de daño que los de mayor estatus después de consumir cantidades similares de alcohol?
Los investigadores analizaron datos demográficos y de consumo de alcohol de ocho encuestas de salud escocesas realizadas entre 1995 y 2012. Las encuestas fueron representativas de la población adulta de Escocia e incluyeron preguntas detalladas sobre el consumo de alcohol. Compararon los datos con los registros de muertes, ingresos hospitalarios y recetas de cualquier medicamento relacionado con la dependencia de drogas. Los individuos fueron categorizados en 5 grupos basados en el consumo excesivo de alcohol y el número de unidades de alcohol consumidas por semana (1 unidad = 8 gramos de alcohol puro). Los grupos fueron clasificados en: nunca bebedores o ex bebedores, bebedores ligeros (1-10 unidades para hombres, 1-7 unidades para mujeres), bebedores moderados (11-20 unidades para hombres, 8-13 unidades para mujeres), bebedores intensos 21-50 unidades para los hombres, 14-35 unidades para las mujeres), y bebedor excesivo (≥51 unidades para los hombres, ≥36 unidades para las mujeres).
El consumo excesivo de alcohol se definió como superior a las recomendaciones del Gobierno del Reino Unido de 6 unidades por día para las mujeres y de 8 unidades por día para los hombres. Cuatro diferentes medidas de nivel socioeconómico fueron examinadas, incluyendo el nivel educativo más alto alcanzado, la privación basada en el área (basada en datos de la comunidad geográfica), la clasificación del trabajo (por ejemplo, profesional, intermedio, cualificado no manual) y el nivel de ingreso familiar. Los factores de edad, sexo, índice de masa corporal y estado de tabaquismo también fueron considerados en los análisis estadísticos.
En general, los datos de 50.236 participantes (43,3% hombres y 56,7% mujeres) fueron incluidos en el estudio. Los hombres eran más propensos a participar en patrones de consumo de alto riesgo que las mujeres. Durante los años de seguimiento (429.986 personas-año), 1.398 personas tuvieron una muerte atribuible al alcohol, ingresos a hospitales o recibieron una receta para tratar con la dependencia de alcohol. Después de ajustar por edad, sexo y el año de encuesta, los resultados revelaron que los incidentes atribuibles al alcohol ocurrieron más a menudo en grupos socialmente desfavorecidos. En comparación con los grupos socioeconómicos más altos, las tasas de daño atribuible al alcohol fueron tres veces mayores para los miembros de los grupos más desfavorecidos.
Los resultados de este estudio ponen de relieve la necesidad de nuevas investigaciones para comprender cómo comienzan las desigualdades en salud. Los investigadores sugieren que se necesitan nuevas políticas para combatir el daño atribuible al alcohol.